En la industria de la impresión, especialmente en la fabricación de envases y embalajes, se utilizan diferentes tecnologías para lograr resultados de alta calidad.
En la fabricación de envases y embalajes, se utilizan diversas tecnologías de impresión para alcanzar la calidad deseada. Dos de las técnicas más comunes son la flexografía, conocida como "flexo", y la impresión offset, también llamada "offset". En Argentina, estas tecnologías se emplean ampliamente en sectores que requieren alta precisión y adaptabilidad, como la industria alimentaria, farmacéutica y de bienes de consumo. A continuación, exploramos las diferencias clave entre ambas.
Matrices de Impresión en Flexografía
La flexografía es una técnica que emplea placas flexibles de fotopolímero, conocidas localmente como "clisés". Este método es ideal para imprimir sobre materiales no porosos, tales como plásticos, metales y papel corrugado, lo que lo convierte en una opción popular para envases y embalajes. La flexografía permite impresiones continuas a gran velocidad, por lo que es adecuada para producciones de alto volumen.
La producción de matrices flexográficas implica un proceso de exposición a luz ultravioleta sobre una lámina de fotopolímero. La luz endurece las áreas expuestas, mientras que las no expuestas se mantienen solubles para su remoción. Estas placas, al montarse en cilindros rotativos, transfieren la tinta al material. Si bien las matrices flexográficas pueden ser costosas y tienen una vida útil limitada, resultan económicas en tiradas largas, lo que compensa el costo inicial en producciones masivas.
Matrices de Impresión Offset
La impresión offset utiliza placas de aluminio, conocidas como "chapas". Este método transfiere la tinta desde la chapa a una mantilla de goma y luego al material, proporcionando una alta precisión en los detalles. Es ideal para imprimir en papel y cartón, siendo la elección preferida para productos que requieren una calidad superior, como libros, revistas y material promocional.
La producción de matrices offset se realiza a través de un proceso fotográfico o mediante grabado láser. Aunque la configuración inicial puede ser más compleja y costosa que en flexografía, ofrece una calidad y consistencia de impresión sobresalientes, con detalles finos y colores uniformes. Esta técnica es rentable en tiradas cortas y medianas, y permite realizar cambios de diseño de manera rápida y económica.
Limitaciones y Posibilidades
La flexografía permite imprimir sobre una amplia variedad de materiales, lo que la hace muy versátil para empaques y etiquetas de alimentos, bebidas y productos industriales. Sin embargo, no alcanza el nivel de detalle y precisión del offset, especialmente en gráficos complejos y textos finos. Por su parte, la impresión offset ofrece una calidad excepcional, adecuada para productos de alta gama, pero es menos adaptable a superficies no porosas o materiales irregulares.
Principales Marcas de Insumos y Maquinarias
Para flexografía, algunas de las marcas de insumos más conocidas son DuPont, Flint Group y Asahi, mientras que en maquinarias destacan Bobst, Comexi y Windmöller & Hölscher. En offset, Heidelberg, Kodak y Fujifilm son líderes en insumos, y las prensas offset más utilizadas son de Heidelberg, Komori y Manroland. Estas compañías son reconocidas por sus innovaciones en tecnología de impresión y su compromiso con la calidad.
Costos Comparativos
La flexografía presenta un costo inicial alto debido a la creación de matrices específicas, pero es muy económica en tiradas largas. La impresión offset, en cambio, tiene costos iniciales moderados y es rentable en producciones cortas y medianas. Sin embargo, el offset ofrece una calidad de impresión que justifica la inversión en proyectos que exigen detalles finos y consistencia cromática.
En resumen, la elección entre flexografía y offset dependerá de factores como el tipo de material, el volumen de producción y la calidad requerida. La flexografía es ideal para envases y embalajes de gran volumen en materiales no porosos, mientras que la impresión offset es preferida para productos gráficos de alta calidad en papel y cartón.